[Portrait] Sakai, le dernier samouraï

« Je crois qu’un homme fait ce qu’il peut, jusqu’à ce que son destin soit décidé ». Avec cette réplique, Nathan Algren a parfaitement résumé la logique d’Hiroki Sakai. Le latéral droit japonais est un joueur d’un autre temps. Son football se résume à mettre en avant ses coéquipiers pendant que lui reste tapi dans l’ombre. Sa finalité  est de mettre ses collègues dans les meilleures conditions et d’engranger des victoires, quitte à ne pas prendre de plaisir. Une attitude qui surprend dans un monde devenu de plus en plus individualiste et calculateur. Derrière un joueur valeureux se cache un homme extraordinaire qui rappelle aux supporters marseillais des bons souvenirs.

Mon voisin Hiroki

Une semaine est passée depuis le match face à Leipizig. Dans l’anonymat le plus total, Rudi Garcia a expérimenté un nouveau poste pour son joueur japonais. Alors que le monde du foot n’avait d’yeux que pour le replacement de Luiz Gustavo dans l’axe, la titularisation de Boubacar Kamara et la défense à trois du technicien marseillais, Hiroki Sakai a été essayé en tant que défenseur central droit. Une nouvelle expérience pour le couteau suisse de Garcia. Après avoir remplacé Jordan Amavi au poste d’arrière gauche pendant un mois, le Nippon se retrouve dans l’axe en compagnie de Luiz Gustavo et Bouba Kamara. Et pour une première sous le maillot marseillais, l’ancien joueur d’Hanovre a sorti une performance impeccable, comme à son habitude. Depuis son arrivée en France, Sakai ne déçoit que très rarement. L’arrivée de l’ancien entraîneur de la Roma l’a aidé à progresser et à mieux préparer ses matchs. Aujourd’hui, il est considéré comme un des joueurs fiables de l’effectif, rarement décevant, toujours au niveau et permet à son coach d’être serein quand il est sur le terrain. Un évènement a rappelé aux supporters marseillais pourquoi Sakai était devenu aussi important à l’OM. Sa sortie sur blessure face à l’Olympique Lyonnais a créé la confusion dans la défense marseillaise. Devenue plus friable, elle va céder minute après minute face aux assauts des visiteurs. L’entrée catastrophique de Bouna Sarr va faire tilt dans l’esprit des olympiens. On se rend compte que sans son Japonais, la défense est beaucoup plus perméable.

La capacité qu’a le Japonais à sécuriser son couloir soulage aussi bien Adil Rami que Florian Thauvin. Ce dernier peut se permettre de ne défendre que très peu quand le Japonais peut gérer des situations de un contre un aisément. Mais sa blessure face à l’OL a permis à Maxwell Cornet de prendre un avantage considérable sur Bouna Sarr. Totalement abandonné par Thauvin, le latéral droit hybride avait pris des vagues sur son couloir. Le Japonais n’a pas l’explosivité de l’ancien messin, mais sa complémentarité avec Flotov est un plus non négligeable. Sakai s’est toujours défini comme un joueur « pas très talentueux », mais qui donne le maximum pour faire briller les autres. C’est comme ça qu’il conçoit sa mission de joueur de football. Lorsqu’on lui parle du talent de Maxime Lopez, il n’hésite pas à dire « j’aurais aimé avoir son talent et son calme à son âge »,  car il le sait, lui a du cravacher pour y arriver. Mais cet état d’esprit, c’est tout ce qu’apprécie le supporter marseillais.

Porco Rosso

La vaillance a beau être une expression sortie de la bouche du rappeur Alonzo, elle représente parfaitement Hiroki Sakai. Comme Marco Pagot dans le magnifique film d’Hayao Miyazaki, Sakai joue pour son honneur avant tout. Le joueur est quelqu’un de valeureux mais l’homme dégage une sympathie sans égal. Sa gentillesse et sa modestie l’ont placé tout en haut des joueurs favoris du peuple marseillais. Le groupe de supporters la Vieille Garde a rendu un vibrant hommage à un joueur qui ne s’attendait pas à recevoir autant d’attention de la part des fans.

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Hiroki Sakai représente un type de joueur qui fait rêver n’importe quel supporter de l’OM. Quand on lui parle de modestie, lui évoque plutôt une normalité. « Je ne peux plus progresser techniquement, c’est une réalité, ce que je veux maintenant, c’est mettre toute ma force pour aider le collectif à gagner ». La lucidité du Japonais contraste avec le comportement individualiste du football moderne. Il n’a pas besoin de stats ou de parler dans la presse pour qu’on évoque son niveau ou son nom. Et Marseille a besoin de ce genre d’homme pour redevenir le club qu’il était. L’OM a été champion en 2010 grâce à des bosseurs qui ont su travailler pour mettre les plus doués dans des conditions optimales.

Chaque parole d’Hiroki Sakai nous rappelle les longs métrage du Studio Ghibli. Ses interviews arrivent à émouvoir les supporters. On se rappelle l’époque où l’OM était composé de « chiens de guerre », pas très talentueux mais qui portait là maillot ciel et blanc avec honneur et dévouement. Le calcul était absent de leur réflexion, il n’y avait ni plan de carrière, ni communication réfléchie, juste l’envie de donner mère et fille pour défendre tout une ville. Car c’est ça que le supporter veut voir avant de voir un footballeur de qualité, un homme qui a la fibre OM. L’Olympique de Marseille n’est pas devenu ce qu’il l’est simplement seulement grâce à des esthètes. L’OM, c’est les besogneux, les cols bleus, les joueurs qui mettent les mains dans la boue pour rendre heureux tout un peuple. Hiroki Sakai fait partie de cette caste de joueurs. Comme les Laurent Bonnart, Charles Kabore, Brandao, Fabrice Abriel, ce genre de bosseurs qu’on entendait rarement mais qui représentaient tout ce qu’aime le supporter. Face à ce type de footballeurs, on oublie le niveau du joueur, on le regarde juste se démener pour le maillot qu’il défend. Rajoutez un discours lucide et ce sentiment de gratitude envers ce club et cette ville et vous obtenez un joueur qui fait l’unanimité depuis un an et demi.

Lorsqu’on lui parle du sentiment qui l’habiterait en cas de départ de l’OM, le Japonais parle avec honnêteté. « Je serais très triste de quitter cette ville et ce club. Je n’aurais que des sentiments de gratitude envers les gens qui m’ont fait confiance. Le soleil me manquerait beaucoup. » Ces simples paroles montrent l’attachement qu’à le Samurai Blue pour son club et pour la ville qui l’a accueilli. Un discours plein de sincérité qui prouve à quel point ce club est dans son cœur et qui montre le sentiment de reconnaissance envers Marseille. La fameuse fibre OM est présente chez le Nippon. Il suffit de lire entre les lignes de chacune de ses paroles pour comprendre l’homme bon derrière.

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